通常、飲酒を始めてから血中アルコール濃度がピークに達するには飲酒後30～60分の時間がかかります。しかし、短時間で大量の酒を飲むと、酔っているという自覚なしに危険な量のアルコールを摂取してしまうことがあります。
この場合、「ほろ酔い期」「酩酊期」を飛び越えて一気に「泥酔期」や「昏睡期」に到達してしまいます。
飲み始めてから１時間以内に泥酔状態になった場合、及び酒量として、１時間に日本酒で１升、ビールで10本、ウイスキーでボトル１本程度飲んだ場合は急性アルコール中毒を疑い（生命にかかわる危険があるので）すぐに救急車を呼ぶべきです。